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舜皇山区位于南岭山脉越城岭中段，国营大庙口林场内，县城西南方向的28公里处，南面与广西壮族自治区的全州县毗邻，西面和北面与新宁县接壤。南北地段长42.5公里，东西地段宽17.5公里，总面积14548.6公顷，1982年被批准为湖南省自然保护区，1992年被批准为国家森林公园。
据明隆庆《永州府志》载：“永之东安有舜山、御陛源、皆祀有虞氏。东安近九嶷，因舜巡狩所经也。”故而得名为舜皇山。《兴地广记》记载：“舜峰地势最高，层峦垒嶂，高接苍穹，为湖南第一峰”。舜皇山历史上为湖南游览胜地之一，旨言山之景致奇绝。为祭祀舜帝宸游，山巅建天宁寺，大庙口镇与御陛源山口处均建有舜庙。山上各处还建有龙王殿、三王庙、水口庙、白云庵、盘古庙和金凤山寺等庙宇。昔为湘桂边地香民朝拜圣地，有关传说生动神奇。今寺庙虽毁，但遗迹尚存，历代碑刻颇多，可资借鉴的历史资料丰富。舜皇山国家森林公园含舜皇山、金字岭、紫云山、雷公山、广福岭、雷劈岭、高挂山、轿子顶山等八大峰群，海拔在1500米以上的山峰有19座，其中舜皇山主峰海拔1882.4米。该公园为林业生产、森林旅游和自然保护区组成的综合体，森林覆盖率达80%，其中原始次生森林面积占总面积的36.4%，林业用地面积占总面积的93.1%。县境已查明的野生动植物，舜皇山区均有，计192科816属1856种，其中属国家一级保护的有珙桐和水杉2种；属二级保护的有连香树、银杏等12种；属三级及省级保护的有白桂木、华南栲等47种；已查明的野生脊椎动物有19目56科118种，其中属国家一级保护的有华南虎、金钱豹、黑鹿、巨晰、黄腹角雉5种；属二级保护的有猕猴、黑熊等33种；属三级及省保护的有环颈雉、华南兔等62种。山中树林蓊郁葱茏，空气洁净，环境优美，年平均气温17.3℃，降水量1490.5毫米，日照1300小时，全年可以游览，已形成森林公园和森林旅游业的基本格局，被称为天然佳境。全园设有大庙口旅游城镇，辟有扬江源、马头山、御陛源三个自然风景游览区，一个封闭式狩猎场。共有景点108处，其中森林景观54处，地貌景观46处，人文景观8处。此外，舜峰景区为生态环境核心保护区，为科学考察和有关教学实习提供了园地。
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